Ура-Тюбе - один из самых древних городов Средней Азии, возник больше чем 2500 лет назад. Город расположен на высоте приблизительно 1000 м. выше уровня моря на берегах горной реки Аксу в западной части Туркменского горного хребта. Считается, что город Ура-Тюбе был основан персидским царем Киром. Город стал чрезвычайно важным центром на северо-востоке его большого государства. Согласно греческих источников, в 329 году до н.э. этот город назывался Кирополь, и был завоеван Александром Великим. Но согласно историческим трактатам о султане Бабере, город был столицей земель Утрусана. Как Ура-Тюбе ("ura" - отверстие, "tepe" - холм) город стал известен только, начиная с 15-ого столетия (после того, как произошло узбекское вторжение в область). И 10-ого ноября 2000 года правительство Таджикистана решило вернуть городу его историческое название Истаравшан (что переводится с персидского языка, как "яркая звезда"). Легенда о происхождении города гласит, что Истарашан, расположенный на высокой скале, был торговым центром, через который проходили многие караваны, проходящие по Великому Шелковому Пути. Ура-Тюбе в настоящее время является музеем под открытым небом. В настоящее время на его территории и в пригороде представлены больше чем 150 исторических, культурных и художественных памятников.