В середине VI в. н. э. тюркские племена, завоевав обширные территории, образовали новое политическое объединение — Тюркский каганат, во главе которого стояли два брата Тумыкь и Истеми.

В течение непродолжительного времени они подчинили себе многочисленные племена и народности от Великого океана до Черного моря.

В 581 г. могущественная империя распалась на два государства — восточное и западное. Центром последнего было Семиречье. Сюда устремились купцы из разных стран в надежде выгодно сбыть свои товары и в первую очередь дефицитный тогда шелк, производимый в Китае и Западной Азии.

Направление Великого шелкового пути изменилось, в начале VII в. он шел из Самарканда через Ташкент и Тараз в долину Чу, оттуда по южному берегу Иссык-Куля через перевалы Бедель и Аксу в Восточный Туркестан.

Вместе с купцами и под видом их по этому маршруту шли путешественники и паломники, дипломаты и шпионы, авантюристы и любители легкой наживы.

Одни из них, люди любознательные и образованные, оставили записки и дневники; другие, которым, несмотря на трудности и опасности долгих скитаний, посчастливилось вернуться к родным очагам, не прочь были похвастать дорожными приключениями, рассказать о далеких странах и неведомых городах.

Повествования их, зачастую приукрашенные, использовались средневековыми учеными.

Бывало, что составители географических трудов, действуя по принципу «за что купил, за то и продаю», сами понимали фантастичность некоторых сведений и сопровождали их мудрым примечанием: «а аллах знает лучше».